Stoornissen in de vitale functies kunnen het gevolg zijn van:

1. een geheel of gedeeltelijke afgesloten luchtweg

Bijvoorbeeld door:

• bloed, braaksel of speeksel;
• de tong (bij een bewusteloos slachtoffer dat op zijn rug ligt);
• een vreemd voorwerp;
• zwelling als gevolg van letsel, het inademen van hete lucht of prikkelend gas;
• ophanging of wurging;
• astma.

2. een onvoldoende werking van de longen

Bijvoorbeeld door:

• oppervlakkig ademen bij pijn door gebroken ribben;
• een doordringende borstwond;
• verdrinking of bedelving;
• beschadiging van de hersenen of het ruggenmerg;
• stoornissen in de bloedsomloop.

3. een onvoldoende werking van het hart

Bijvoorbeeld door:

• een hartinfarct of stoornissen in het hartritme;
• veel bloedverlies;
• een electrische schok;
• beschadiging van de hersenen of het ruggenmerg;
• stoornissen in de ademhaling.

4. onvoldoende bloed in de bloedvaten

Bijvoorbeeld door:

• een inwendige of uitwendige bloeding;
• uitdroging;

5. een gestoorde sturing vanuit de hersenen

Bijvoorbeeld door:

• schedelhersenletsel;
• een hersenbloeding of een beroerte;
• vergiftiging;
• oververhitting;
• onderkoeling;
• suikerziekte;
• epilepsie;
• een electrische schok;
• stoornissen in de ademhaling of bloedsomloop

Bron: Oranje kruis boekje - Officiele handleiding tot het verlenen van Eerste Hulp. Auteur W. Henny Vierentwintigste druk, zesde oplage ISBN 9006920150 en 10voorbiologie.nl (plaatje)